メールの開封場所はどこまで正確にわかるのか

追跡メールが開封されると、アプリには地図上に都市が表示されることがよくあります。もっとも印象的だと感じる人が多い機能である一方、もっとも誤解されやすい機能でもあります。この位置情報が実際には何なのか、どのくらい正確なのか、そしてなぜ正直に「不明」となる場合があるのかを説明します。

位置情報はどこから来るのか

GPSは関係していませんし、受信者のスマホへのアクセスも、メールボックスへのアクセスもありません。材料になっているのはIPアドレスだけです。

受信者のメールアプリがトラッキングピクセルを読み込むと、そのリクエストはあるIPアドレスからサーバーに届きます。IPアドレスはネットワークに割り当てられているもので、各社はアドレスの範囲をおおよその場所に対応づけたデータベースを持っています。その結果得られるのは、そのネットワークがどこにありそうかという最善の推定であって、その人がどこにいるかではありません。リクエストの仕組み自体についてはトラッキングピクセルの仕組みで解説しています。

この違いが、この記事全体の要点です。位置情報が表しているのはネットワークです。たいていの場合、そのネットワークは本人の近くにありますが、そうでないこともあります。

実際の精度はどのくらいか

もっとも古くから続くIPジオロケーションプロバイダのひとつであるMaxMindは、自社データの精度を公表しており、IPベースの位置情報全般がどこまでできるかを知るうえで妥当な目安になります。

ここで際立つ点が2つあります。まず、国はほぼ常に合っています。次に、都市はひとつの事実というよりは妥当な推測であり、この都市の数値にある「半径50キロメートル以内」という条件が実質的な意味を持っています。相手の住んだことのない郊外の名前が出たとしても、受信者の都市圏を言い当てていれば、この基準では成功とみなされます。

精度は国によっても大きく変わります。上の数値は米国のものであり、登録されているアドレスブロックが少ない小国では、都市レベルの精度が目立って落ちることがあります。

絶対にできないこと

MaxMindは自社のドキュメントの中で、はっきりと述べています。IPジオロケーションのデータは、特定の世帯や個人、住所を特定できるほど精密なものでは決してない、と。

つまりメールの開封からは、相手がどの建物にいるか、どの部屋にいるか、自宅にいるのか職場にいるのかはわかりません。あるツールがメールの開封から個人の住所を特定できるとうたっているなら、それは元になっているデータが裏付けられない主張をしていることになります。

ピンをずらす5つの要因

VPN

VPNは、読み手のIPアドレスをVPNサーバーのものに置き換えます。オハイオ州でVPN経由でメールを読んでいる人が、フランクフルトやシンガポールにいるように見えることもあります。これは追跡の不具合ではなく、まさにVPNの目的どおりの動作です。

モバイルネットワーク

携帯キャリアは、広い地域をカバーするプールからアドレスを割り当て、限られた数のゲートウェイを経由して通信を流します。モバイル通信中のスマホからの開封は、本人が実際にいる町ではなく、近くの大都市に位置づけられることがよくあります。

企業のゲートウェイ

多くの組織は、社員全員のインターネット通信を1か所の拠点経由でまとめています。会社のゲートウェイがロンドンにあれば、実際にはマンチェスターにいても、リーズの自宅のキッチンから仕事をしていても、全員がロンドンにいるように見えてしまいます。

自宅インターネットの移転

インターネットプロバイダはアドレスブロックを再割り当てすることがあり、レジストリが必ずしもすぐには更新されません。去年まで正しく対応づけられていたアドレスが、いつの間にか別の場所を指すようになることもあります。

プロキシと先読み

もっとも大きな要因です。Gmailは画像をGoogleのプロキシサーバー経由で配信しますし、「メールでのアクティビティを保護」がオンのApple Mailは、リレーを経由して画像を取得します。どちらの場合も、アドレスが属しているのは読み手ではなくプロバイダのほうです。

データセンターの都市ではなく「不明」と表示する理由

これは意図的な設計上の判断で、その理由を説明しておく価値があります。

Googleが提供するWorkspace向けのドキュメントには、ユーザーがメールを開くと、Gmailは本文に含まれうる画像を配信するためにGoogle自身の安全なプロキシサーバーを使うと記載されています。Gmailの一般ユーザー向けのヘルプページはさらに踏み込み、送信者が画像の読み込みを使ってユーザーのパソコンや位置情報を知ることはできないとしています。

つまりGmail経由の開封に付いているIPアドレスは、Googleのものです。それをそのまま地図に反映すれば、それらしい都市名は表示できても、関連するGoogleのインフラがある場所を示すだけで、読み手について完全に誤った情報になります。そのため、アドレスがプロキシやデータセンターのものだと判別できる場合、Email Trackerはその開封と時刻は記録しつつ、位置情報は不明として表示します。

地図上のピンは失われますが、その代わりに、シカゴの取引先が行ったこともない都市で提案書を読んだと思い込んでしまうことを避けられます。Gmailの受信者について言えば、メッセージが開封されたこと、そしてその時刻というシグナルとして役立つ部分はきちんと届きます。実際にどう見えるかはiPhoneでGmailのメールを追跡するで紹介しています。

Apple Mailの先読みについても同じ考え方が当てはまりますが、そちらはさらに一歩進んで、開封自体をまったく報告しません。詳しくはApple Mailのメールプライバシー保護とメール追跡で説明しています。

位置情報を賢く読むコツ

国を信頼する。 ここは頼っていい部分です。ダブリンの会社に提案書を送り、開封の表示がアイルランドになっていれば、それは辻褄が合っています。ブラジルと表示されたら、VPNか転送など何か興味深いことが起きた可能性が高いです。

都市は「地域」として扱う。 「この辺り」くらいに読み、特定の場所だとは考えないでください。隣接する都市が表示されるのは、ごく普通に起こることです。

事実としてではなく、傾向を見るために使う。 同じ地域からの開封が何度もあれば、ひとりの読み手だと考えられます。数日後にまったく違う場所からの開封があれば、メッセージが誰かに回された可能性を示唆します。ピクセルは個人を特定できないため、どちらも証拠にはなりません。メール追跡でわかることとわからないことは相手がメールを読んだか確認する方法にまとめています。

相手の行動を監視する目的では使わない。 倫理的な問題以前に、そうした使い方をしたいと思ったとしても、データの精度がそれに耐えられるほど良くありません。また、EUや英国では、トラッキングピクセルを個人に向けて使う前に理解しておくべき透明性と同意に関する期待があります。詳しくはメール追跡は合法かをご覧ください。

保存されている情報

ここを正直に伝えることは、マーケティング文句よりも大事です。開封を表示するために、このサービスは追跡対象のメールの件名と開封イベントを記録します。開封イベントにはIPアドレス、そこから推定したおおよその位置、利用可能な場合はユーザーエージェント文字列が含まれます。アプリ内の履歴が存在しているのは、この仕組みがあるからです。メールボックスへのアクセスやメールアカウントへのサインインは一切ありませんが、開封データ自体はサーバー上に存在しており、そうではないと言うのは不誠実です。

まとめ

メールの開封場所は、役に立つ大まかなシグナルです。国は信頼できます。都市は誤差の幅がある程度の良い推測です。番地は不可能です。「不明」は不具合ではなく、アプリが存在しない場所をでっち上げるのを拒んでいる結果です。

Email TrackerはApp StoreでダウンロードできるiPhone向けの無料アプリで、サブスクリプションは任意です。開封時刻と開封回数、そして本当に示せる場合のおおよその位置を表示します。そもそも開封がまったく表示されない理由が気になる場合は、メールの開封が表示されない理由から確認してください。