¿Qué precisión tiene la ubicación de una apertura de correo?

Cuando se abre un correo con seguimiento, la app puede mostrar a menudo una ciudad en un mapa. Es la función que más llama la atención y también la que más se malinterpreta. Esto es lo que esa ubicación es en realidad, qué precisión suele tener y por qué a veces la respuesta honesta es «desconocida».

De dónde sale la ubicación

No hay ningún GPS de por medio, ni acceso al teléfono del destinatario, ni acceso a su buzón. El único ingrediente es una dirección IP.

Cuando la app de correo del destinatario carga el píxel de seguimiento, esa petición llega al servidor desde una dirección IP. Las direcciones IP se asignan a redes, y hay empresas que mantienen bases de datos que asocian rangos de direcciones a lugares aproximados. El resultado es una suposición razonable sobre dónde está la red, no sobre dónde está la persona. La mecánica de la petición la explicamos en cómo funcionan los píxeles de seguimiento de correo.

Esa distinción es todo el artículo. La ubicación describe una red. Casi siempre la red está cerca de la persona. A veces no.

Qué precisión tiene en realidad

MaxMind, uno de los proveedores de geolocalización por IP más veteranos, publica cifras de precisión de sus propios datos, y son una guía razonable de lo que puede lograr cualquier ubicación basada en IP.

Destacan dos cosas. La primera, que el país acierta casi siempre. La segunda, que la ciudad es una suposición razonable y no un hecho, y que el radio de 50 kilómetros de esa cifra pesa mucho. Un resultado que nombre el área metropolitana de tu destinatario es un éxito según esta medida, aunque nombre un suburbio que esa persona no ha pisado nunca.

La precisión también varía bastante según el país. Las cifras anteriores son de Estados Unidos, y los países pequeños, con menos bloques de direcciones registrados, pueden funcionar bastante peor a nivel de ciudad.

Lo que desde luego no puede hacer

MaxMind lo dice con claridad en su propia documentación: los datos de geolocalización por IP nunca son lo bastante precisos para identificar o localizar un hogar, una persona o una dirección concretos.

Así que la apertura de un correo no puede decirte en qué edificio está alguien, en qué habitación, ni si está en casa o en el trabajo. Si un producto sugiere que puede señalar la dirección de una persona a partir de la apertura de un correo, es una afirmación que los datos de base no sostienen.

Cinco cosas que mueven el punto del mapa

Las VPN

Una VPN sustituye la dirección IP del lector por la del servidor de la VPN. Alguien que lee su correo desde Ohio a través de una VPN puede aparecer en Fráncfort o en Singapur. Eso no es un fallo del seguimiento, es exactamente para lo que sirve la VPN.

Las redes móviles

Los operadores asignan direcciones de bolsas que pueden cubrir una región entera y enrutan el tráfico por un número limitado de pasarelas. Una apertura desde un teléfono con datos móviles suele caer en la ciudad grande más cercana y no en el pueblo donde está la persona.

Las pasarelas corporativas

Muchas organizaciones enrutan todo el tráfico de internet de sus empleados por un punto central. Si la pasarela de la empresa está en Londres, todos los empleados parecen estar en Londres, tanto si están en Mánchester como si trabajan desde la mesa de la cocina en Leeds.

Las direcciones domésticas cambian

Los proveedores de internet reasignan bloques de direcciones y no siempre actualizan los registros a tiempo. Una dirección que el año pasado apuntaba al sitio correcto puede empezar a apuntar a otro sin que nadie se entere.

Los proxies y las descargas previas

La categoría más numerosa. Gmail sirve las imágenes a través de los servidores proxy de Google, y Apple Mail con «Proteger la actividad en Mail» las descarga a través de servidores intermedios. En ambos casos la dirección pertenece al proveedor, no al lector.

Por qué la app muestra «desconocida» en vez de la ciudad de un centro de datos

Es una decisión de diseño deliberada, y el razonamiento merece explicarse.

La documentación de Google Workspace indica que, cuando los usuarios abren mensajes de correo, Gmail usa los servidores proxy seguros de Google para servir las imágenes que puedan incluir. La página de ayuda de Gmail para usuarios va más allá y dice que quien envía no puede usar la carga de imágenes para obtener información sobre tu ordenador o tu ubicación.

Eso significa que la dirección IP de una apertura en Gmail pertenece a Google. Convertirla en un lugar produciría una ciudad de aspecto real, probablemente donde esté la infraestructura de Google correspondiente, y sería completamente errónea respecto al lector. Por eso, cuando la dirección es reconociblemente un proxy o un centro de datos, Email Tracker registra la apertura y su hora y muestra la ubicación como desconocida.

Pierdes un punto en un mapa. Te ahorras convencerte de que un cliente de Chicago leyó tu propuesta en una ciudad que no ha visitado nunca. Con un destinatario de Gmail, la parte útil de la señal, que el mensaje se abrió y cuándo, sigue llegando. En seguir correos de Gmail en el iPhone puedes ver cómo queda eso en la práctica.

La misma lógica se aplica a la descarga previa de Apple Mail, salvo que ahí la app va un paso más allá y no registra ninguna apertura, como se explica en la protección de la privacidad de Mail y el seguimiento de correos.

Cómo leer una ubicación con sensatez

Fíate del país. Es la parte en la que puedes confiar. Si enviaste una propuesta a una empresa de Dublín y la apertura aparece en Irlanda, todo encaja. Si aparece en Brasil, ha pasado algo interesante, casi seguro una VPN o un reenvío.

Lee la ciudad como una región. Entiéndela como «por esta zona» y no como un lugar concreto. Que salga una ciudad vecina es un resultado normal y esperable.

Úsala para ver patrones, no para dar hechos por ciertos. Varias aperturas desde la misma zona sugieren un único lector. Una apertura desde un sitio muy distinto, días después, apunta a que el mensaje se pasó a alguien. Ninguna de las dos es una prueba, porque un píxel no puede identificar a nadie. Lo que el seguimiento puede y no puede establecer lo tratamos en cómo saber si alguien ha leído tu correo.

Nunca la uses para vigilar a una persona. Más allá de la ética, los datos no son lo bastante buenos para eso aunque quisieras. Y en la Unión Europea y el Reino Unido los píxeles de seguimiento traen consigo expectativas de transparencia y consentimiento que conviene conocer antes de apuntar uno a una persona concreta. Lee ¿es legal el seguimiento de correos?.

Qué se guarda

Ser claros con esto importa más que una frase de marketing. Para mostrarte una apertura, el servicio registra el asunto del correo con seguimiento y los eventos de apertura, que incluyen la dirección IP, la ubicación aproximada deducida de ella y la cadena de agente de usuario cuando la hay. Así es como existe el historial de la app. No hay acceso a tu buzón ni inicio de sesión en tu cuenta de correo, pero los datos de apertura sí viven en un servidor, y decir otra cosa sería deshonesto.

En resumen

La ubicación de una apertura es una señal útil y aproximada. País: fiable. Ciudad: una estimación decente con un margen de error real. Calle: imposible. Desconocida: no es un fallo, es la app negándose a inventar un lugar.

Email Tracker se descarga gratis en el App Store para iPhone, con una suscripción opcional. Muestra la hora de la apertura, el número de aperturas y una ubicación aproximada cuando hay una de verdad que mostrar. Si lo que te preguntas es por qué no aparece ninguna apertura, empieza por por qué no aparecen las aperturas de correo.