Apple Mail Privacy Protection e il tracciamento delle email

Se usi l’email per lavoro, a un certo punto avrai notato che i risultati del tracciamento sono diventati più silenziosi e più strani. Email che risultano aperte quattro secondi dopo l’invio. Destinatari che non compaiono mai. Entrambe le cose si spiegano con la stessa funzione di Apple, e capirla ti eviterà di attribuire un significato a numeri che non ne hanno.

Che cos’è la protezione della privacy di Mail

La protezione della privacy di Mail (Mail Privacy Protection) è un’impostazione di Apple Mail. Apple la propone come una scelta durante la configurazione di Mail, e nelle impostazioni l’opzione si chiama Proteggi le attività di Mail.

La documentazione di supporto di Apple ne descrive lo scopo senza giri di parole: aiuta a proteggere la tua privacy impedendo ai mittenti, Apple compresa, di raccogliere informazioni sulla tua attività in Mail. Apple spiega che la funzione nasconde il tuo indirizzo IP, così i mittenti non possono collegarlo alle altre attività che svolgi online né determinare la tua posizione, e che impedisce loro di sapere se hai aperto l’email che ti hanno inviato.

Per vedere l’impostazione sul tuo iPhone, apri Impostazioni, tocca App, tocca Mail, tocca Protezione della privacy e guarda Proteggi le attività di Mail. Se è disattivata, Apple propone al suo posto due opzioni più circoscritte: Nascondi indirizzo IP e Blocca tutti i contenuti remoti.

Come funziona sotto il cofano

A chi invia email tracciate interessano due meccanismi.

Scarica le immagini prima che tu apra qualsiasi cosa

La pagina di Apple dedicata alla privacy della protezione della privacy di Mail spiega che Mail scarica i contenuti remoti in background per impostazione predefinita, a prescindere dalle tue interazioni con l’email. È questo il dettaglio decisivo. Il pixel di tracciamento nel tuo messaggio viene scaricato poco dopo l’arrivo del messaggio, da Apple, per conto del destinatario, senza che il destinatario faccia assolutamente nulla.

Quindi l’evento che un tracker interpreterebbe come apertura è già avvenuto prima che il destinatario abbia anche solo visto l’oggetto. E quando poi apre davvero il messaggio, l’immagine è già in cache, quindi in genere non c’è una seconda richiesta da notare.

Nasconde l’indirizzo IP dietro due relay

Apple instrada quel contenuto attraverso due relay separati, gestiti da entità diverse. Apple spiega che il primo conosce il tuo indirizzo IP ma non il contenuto che ricevi, mentre il secondo conosce il contenuto ma non il tuo indirizzo IP, così nessuno dei due ha entrambe le informazioni. Dal lato di chi invia, questo significa che l’IP associato alla richiesta appartiene all’infrastruttura di relay di Apple, non a chi legge, ed è inutilizzabile per la posizione.

Apple pubblica anche una nota correlata: se Mail non riesce a scaricare i contenuti remoti in modo privato, cosa che può succedere quando è attiva una VPN, mostra il messaggio che segnala l’impossibilità di caricare i contenuti remoti in modo privato e chiede conferma prima di caricarli.

Perché alcuni tracker segnalano aperture mai avvenute

Qui sta la parte scomoda del settore. Un tracker basato su pixel vede una richiesta della propria immagine. Dalla sola richiesta non può capire se una persona ha aperto il messaggio o se Apple lo ha scaricato automaticamente un minuto dopo la consegna.

Gli strumenti che si limitano a contare ogni richiesta producono risultati che sembrano ottimi e significano pochissimo:

• Aperture registrate pochi secondi dopo l’invio.
• Aperture da destinatari che stanno dormendo.
• Tassi di apertura insolitamente alti su liste con molti lettori di Apple Mail.
• Aperture senza posizione, o con una posizione che continua a spostarsi.

Se ti è mai capitato di fare follow-up su un’apertura che chiaramente non era avvenuta, il motivo è questo.

Che cosa fa invece Email Tracker

Email Tracker sceglie l’approccio opposto e preferisce non mostrare nulla piuttosto che mostrare un dato sbagliato. Ignora deliberatamente il precaricamento automatico di Apple, quindi un destinatario che usa Proteggi le attività di Mail di solito non genera nessuna apertura, invece di generarne una falsa.

È un limite reale e vale la pena dirlo chiaramente: le aperture dei destinatari che hanno attivato Proteggi le attività di Mail in genere non si possono rilevare. Non le rileva Email Tracker e non le rileva nessun altro tracker che si basa su una richiesta di immagine, perché non resta alcun segnale onesto da rilevare. Qualsiasi strumento che sostenga il contrario sta contando il precaricamento oppure tirando a indovinare.

Lo stesso principio guida altre due regole dell’app. Le richieste che arrivano dal tuo dispositivo e dalla tua rete vengono ignorate, e con loro tutto quello che accade nei primi 60 secondi dopo la creazione dell’email tracciata, così la tua attività di invio non compare mai come apertura di un destinatario. È anche il motivo per cui un test veloce fatto su te stesso non mostra nulla, come spiegato in come testare il tracciamento delle email nel modo giusto.

Che cosa funziona ancora

La protezione della privacy di Mail riguarda Apple Mail. Non arriva dentro le altre app di posta, quindi moltissime email tracciate continuano a dare risultati normali:

• App Gmail e Gmail sul web. Google carica le immagini per impostazione predefinita attraverso il proprio proxy, quindi ottieni l’apertura e l’orario. La posizione è quella di Google, perciò un’app onesta la segna come sconosciuta. Vedi come tracciare le email Gmail su iPhone.
• Outlook sul web e le app Outlook per dispositivi mobili. Il comportamento varia a seconda dell’account e delle regole aziendali, mentre il classico Outlook per desktop blocca le immagini per impostazione predefinita.
• Yahoo e gran parte degli altri servizi di webmail. Di norma le immagini vengono caricate.
• Apple Mail con Proteggi le attività di Mail disattivata. Risultato completo, posizione approssimativa inclusa.

Vale anche la pena ricordare che un indirizzo iCloud e l’app Apple Mail non sono la stessa cosa. Un destinatario può leggere un indirizzo iCloud nell’app di Gmail e un indirizzo Gmail in Apple Mail. Quello che conta è l’app con cui si legge, non il dominio dell’indirizzo. La distinzione è spiegata in come tracciare le aperture di iCloud Mail.

Che cosa può fare concretamente chi invia

Non puoi disattivare l’impostazione sulla privacy di qualcun altro, e non dovresti volerlo. Quello che puoi fare è cambiare il modo in cui usi l’informazione.

Tratta il silenzio come assenza di informazione. Prima che questa funzione esistesse, nessuna apertura significava più o meno non aperta. Oggi significa non aperta oppure aperta in modo privato. Non è la prova di essere stati ignorati, ed è una pessima ragione per mandare un follow-up infastidito.

Dai peso ai segnali positivi, non a quelli negativi. Un’apertura segnalata da Email Tracker è un segnale reale, perché le fonti di errore più evidenti sono già filtrate. Usa quelle e regola di conseguenza i tuoi follow-up, come descritto in quando fare follow-up dopo l’apertura di un’email.

Fai una richiesta chiara invece di affidarti a un’ipotesi. Una domanda precisa, una scadenza breve o un link che la persona ha un motivo per aprire ti diranno sull’interesse molto più di qualsiasi conteggio di aperture.

Fai follow-up secondo un calendario, non secondo un segnale. Decidi in anticipo che ti farai sentire dopo tre giorni lavorativi in ogni caso. Il tracciamento diventa così un motivo per farlo prima, mai l’unico innesco.

Migliora quello che il tracciamento non può sistemare. Oggetto, orario di invio e una prima frase che dica perché stai scrivendo spostano le risposte molto più di qualsiasi misurazione.

Una nota sul lato privacy

La ragione dichiarata da Apple per questa funzione è che i mittenti usavano gli indirizzi IP come identificatori univoci per collegare le attività tra siti e app e costruire profili sulle persone, e la preoccupazione è legittima. Tracciare una manciata di email uno a uno che hai davvero scritto tu è un’attività diversa dal costruire un profilo comportamentale a partire da una lista di marketing, anche se la tecnologia è la stessa. Se ti interessa il quadro normativo, compreso il modo in cui l’Unione Europea e il Regno Unito trattano i pixel di tracciamento, vedi il tracciamento delle email è legale. Per la meccanica di fondo, vedi come funzionano i pixel di tracciamento delle email.

Provarlo

Email Tracker si scarica gratis su App Store per iPhone, con un abbonamento facoltativo. Compone i messaggi tramite la finestra di composizione di Apple Mail, quindi funziona con Gmail, Outlook, iCloud, Yahoo e qualsiasi indirizzo già aggiunto ad Apple Mail, e preferisce non dirti nulla piuttosto che dirti qualcosa di falso.